Vitamina B12 baixa: sintomas, causas e o que o exame nem sempre mostra

Conteúdo informativo · Atualizado em setembro de 2026

Vitamina B12 baixa é a falta de um nutriente do qual os nervos, o cérebro e a produção de sangue dependem. Os sinais mais comuns são formigamento nos pés e nas mãos, desequilíbrio ao andar no escuro, esquecimento, cansaço e anemia — e eles podem aparecer mesmo quando o exame de sangue vem "normal-baixo". A deficiência é mais frequente depois dos 60 anos, em quem usa por anos remédios que reduzem o ácido do estômago ou a metformina, em quem operou o estômago e em quem come poucos alimentos de origem animal. Corrigir costuma ser simples quando se descobre a tempo; o que nem sempre se recupera por completo é o dano aos nervos acumulado ao longo de anos.

Vitamina B12 baixa: quais são os sintomas?

A B12 trabalha em duas frentes: na medula óssea, na fabricação dos glóbulos vermelhos; no sistema nervoso, na manutenção da mielina — a capa que isola os nervos e deixa o sinal elétrico passar sem falhas. Quando ela falta, as duas frentes sofrem, não necessariamente ao mesmo tempo.

Os sinais mais frequentes:

• Formigamento ou dormência nos pés e nas mãos, em geral dos dois lados, começando pelos pés.
• Desequilíbrio ao andar no escuro ou de olhos fechados, porque a B12 baixa afeta o sentido de posição — saber onde estão os pés sem olhar. Com luz, a visão compensa; no escuro, a falta aparece.
• Esquecimento, raciocínio mais lento, irritabilidade e humor deprimido, muitas vezes confundidos com "coisa da idade".
• Cansaço, falta de ar ao esforço e palidez, sinais de anemia: na deficiência de B12, os glóbulos vermelhos ficam maiores e em menor número.

Os sintomas neurológicos podem vir antes da anemia, ou sem anemia nenhuma — um hemograma normal não afasta a deficiência. E quanto mais tempo o nervo fica sem B12, menor a chance de recuperação completa.

O que causa vitamina B12 baixa?

A B12 vem quase só de alimentos de origem animal: carne, peixe, ovos, leite e derivados. Mas comer não basta; é preciso absorver, e a absorção é uma cadeia que começa no estômago. Primeiro, o ácido gástrico solta a B12 da proteína do alimento. Depois, o fator intrínseco — uma proteína produzida pelo próprio estômago — se liga a ela e a acompanha até o íleo, a parte final do intestino delgado, onde a B12 é de fato absorvida. Se um elo falha, a absorção cai, mesmo com alimentação adequada.

As causas mais comuns:

• Idade. Depois dos 60, é frequente o estômago produzir menos ácido (gastrite atrófica), e a B12 deixa de ser liberada do alimento.
• Remédios que reduzem o ácido do estômago, usados por anos para gastrite e refluxo. Não é motivo para parar o remédio por conta própria; é motivo para dosar a B12.
• Metformina, um dos remédios mais usados no diabetes tipo 2, que reduz a absorção no intestino. As diretrizes de diabetes recomendam dosar a B12 periodicamente em quem a usa por muito tempo.
• Cirurgia do estômago, incluindo a bariátrica, que retira ou desvia a parte que produz ácido e fator intrínseco.
• Anemia perniciosa, doença autoimune em que o corpo ataca as células que fabricam o fator intrínseco.
• Dieta com poucos alimentos de origem animal, como a vegetariana estrita sem suplementação — ou simplesmente comer pouco na velhice.

A reserva de B12 no fígado dura anos; por isso a deficiência se instala devagar e passa muito tempo atribuída a outra coisa.

B12 normal no exame pode estar baixa no corpo?

Pode. O exame de sangue mede a B12 sérica — a que circula, não a que funciona dentro das células. Existe uma faixa "normal-baixa" em que o laboratório não acusa deficiência, mas os nervos já sentem a falta. A revisão do New England Journal of Medicine de 2013 descreve esse cenário: sintomas neurológicos e cognitivos com B12 na faixa considerada normal e deficiência confirmada por outros marcadores.

Esses marcadores são o ácido metilmalônico e a homocisteína, duas substâncias que se acumulam no sangue quando a B12 não cumpre a sua função — o rastro que a falta deixa no metabolismo. Quando há sintomas e a B12 vem "normal-baixa", eu peço esses exames funcionais antes de descartar a deficiência. Como a homocisteína também sobe por falta de ácido fólico e por problemas nos rins, o resultado é lido junto com a história, nunca isolado.

Quem deve dosar a vitamina B12?

A B12 raramente entra no check-up de rotina; ela precisa ser pedida. O que eu vejo em décadas de consultório é a deficiência aparecer em quem ninguém pensou em dosar — quase sempre alguém destes grupos:

• Quem passou dos 60 anos.
• Quem usa há anos remédio que reduz o ácido do estômago, ou trata o diabetes com metformina.
• Quem operou o estômago ou parte do intestino.
• Quem come pouca carne, peixe, ovo e leite.
• Quem tem anemia sem causa clara, formigamento nos pés e nas mãos, desequilíbrio ou esquecimento novo.

Vitamina B12 baixa: como se corrige e por que não suplementar por conta própria

A reposição é feita por via oral ou injetável; a escolha depende da causa, da gravidade e da presença de sintomas neurológicos. É decisão médica, caso a caso, com nova dosagem para confirmar a resposta. A anemia costuma responder em semanas. Os sintomas dos nervos respondem mais devagar e, quando existem há muito tempo, podem não reverter por completo. Por isso a pressa é para diagnosticar, não para tomar qualquer coisa.

Suplementar por conta própria tem dois problemas. O primeiro é apagar a pista: B12 tomada antes do exame normaliza o resultado e esconde a causa — que pode ser uma anemia perniciosa ou uma cirurgia, e exigir acompanhamento pelo resto da vida. O segundo é o ácido fólico de muitos polivitamínicos, que pode corrigir a anemia enquanto o dano aos nervos continua.

Se você passou dos 60, usa há anos remédio para o estômago ou a metformina, operou o estômago, come pouca carne, ovo e leite, ou notou formigamento, desequilíbrio ou esquecimento novo, vale procurar vitamina B12 baixa com exame — e ler o resultado junto com a história e, quando preciso, com os marcadores funcionais. É uma das deficiências mais fáceis de corrigir e uma das que mais cobram quando ficam anos sem diagnóstico.

Você sabe quando dosou a sua vitamina B12 pela última vez?

Dr. João Carlos Donadussi é médico cardiologista e nutrólogo em Cruz Alta – RS · CRM-RS 9610 · RQE 5209 (Cardiologia) · RQE 17353 (Nutrologia)